入梅后，气温升高，雨水增多，高温高湿的环境为各种的野生菌滋生创造了条件。迈步在湖边、竹林、草坪、湿地随时会发现头部乌黑、菌体深红色的小精灵探头探脑地钻出地面，窥视人间大千世界。这几天，有人就在西湖各景点公园、大清谷、西溪湿地和农田可看到它的踪迹，相类似的还有蛇头菌，五棱散尾菌等。
那么如何区分红鬼笔与蛇头菌？其实这两种野生菌生长环境一样、外形相似，区分较为困难。它们同科不同属，都是鬼笔科，但分属鬼笔属和蛇头菌属。
红鬼笔的形态特征是子实体中等或较大，高10-20cm。菌盖近钟形，具网纹格，上面有灰黑色恶臭的粘液 (孢体)，顶端平，红色，并有孔口。这黑色恶臭的粘液吸引苍蝇叮咬，通过苍蝇叮咬把粘滞在脚上的孢子传播到其他地方。菌柄海绵状，红色，粗1-1.5cm，圆柱形，中空，下部渐粗，色淡至白色。菌托有弹性，白色。红鬼笔顶部孢体粘液腥臭，常有苍蝇等昆虫叮咬，加之形态特殊，多认为有毒。但也有记载可食用或药用。
蛇头菌可以称得上是最丑陋的菌类，有人形容它像“死人的手指”。形同红鬼笔，主要差别是菌盖不明显，个头较小，顶端黑色尖头长有恶臭气味的粘稠状孢子，看上去像蛇头一样。它们通常生长于夏季和秋季的丛林落叶之中，下雨之后迅速生长，过几天就会枯萎掉落。蛇头菌分布广泛，我国南方雨水比较充沛的地方都有。蛇头菌有些人认为它不可食用，但食用它的现象也不罕见。蛇头菌释放臭味，也是为吸引昆虫，昆虫将蛇头菌的孢子带到其他地方进行繁殖。
