在遍布澳大利亚国土的袋鼠家族中，存在着体型大小不等、生活在不同区域的种群。近日公布的一项研究报告显示，一种以松露为食的小型袋鼠，在过去30年中数量锐减了70%，目前最多只剩下2500只，陷入绝种危机。
这种小型袋鼠被称为“鼠袋鼠”，对散播松露孢子和维持生态平衡非常重要。因此，相关动物保护组织正在加紧研究，希望能够保护这一关键物种。
虽然鼠袋鼠微小而脆弱，但它在整个生物体系中却有着非同寻常的地位和意义。
澳大利亚詹姆斯·库克大学的苏珊·乔伊·纳斯克等研究人员发现，作为松露和其他外生根真菌（生长在树根上的真菌）的散布者，鼠袋鼠发挥着独特的不可替代的作用。
研究显示，鼠袋鼠、松露和树木三者构成的生态关系对真菌和树木都有好处。在潮湿开阔的森林中，特别是在土壤贫瘠的地方，大量的外生根真菌生长在普通林地树木的根部，包括桉树、黄花菜和千层树等。真菌能使树木获得更多营养，提高树木的抗旱性，并帮助防止食草动物的攻击。
由于松露等块菌完全生长在暗无天日的地下，只能依靠以真菌为食的哺乳动物来“开枝散叶”。这些动物能嗅出松露，把它们挖出来吃掉，松露的孢子也就随着这些动物的粪便散播开来。
在鼠袋鼠的饮食结构中，松露占据着主要地位，比例高达70%，因此鼠袋鼠被认为是重要的松露真菌散布者。
研究人员采集了该地区的鼠袋鼠和其他9种哺乳动物的粪便，在鼠袋鼠的粪便中发现了135种不同的松露，而其他所有哺乳动物加起来只有73种。这意味着从生态系统中失去鼠袋鼠可能会对松露等真菌的多样性产生巨大影响，进而会影响到这些栖息地的树木健康和营养循环。
