天麻为兰科植物天麻Gastrodia elata Bl. 的干燥块茎。又名赤箭、离母、鬼督邮、神草、独摇芝、赤箭脂、定风草、合离草、独摇、自动草、水洋芋。立冬后至次年清明前采挖（以冬麻为好），立即洗净，蒸透，敞开低温干燥。是著名的中药材，早在二千多年前就已入药，以云南昭通产者为优。富含天麻素，香荚兰素，蛋白质，氨基酸，微量元素。其性辛、温、无毒，有抗癫痫，抗悸厥，抗风湿；镇静，镇痉，镇痛，补虚，平肝息风的功效。功能主治平肝息风止痉。用于头痛眩晕，肢体麻木，癫痫抽搐，破伤风。头昏眼花，神经衰弱，风寒湿痹，小儿惊风等症。临床应用证明，对血管性神经性头痛、脑震荡后遗症等有显著疗效。
天麻的形态特征:
多年生寄生草本。无绿叶，地下块茎肥厚，长椭圆形、卵状长椭圆形或哑铃形，长约10（—20）厘米，粗3—5（—7）厘米，肉质，常平卧；节较密，节上轮生多数三角状广卵形的膜质鳞片。茎直立，高1—1.5（—2）米，下部疏生数枚膜质鞘。总状花序顶生，花期显著伸长，长30—50厘米，具花30－50（—100）；苞片长圆状披针形，长1—1.5厘米，与子房（连花梗）近等长；花橙红、淡黄、蓝绿或黄白色，近直立；花梗长3—5毫米；萼片与花瓣合生成花被筒，筒长约1厘米，直径5—7毫米，顶端5裂；萼裂片大于花冠裂片；唇瓣藏于筒内，无距，长圆状卵圆形，长约7毫米，上部边缘流苏状；蕊柱长5—7毫米，子房倒卵圆形。蒴果直立，倒卵状椭圆形，长1.5（—2）厘米，直径8—9毫米；种子细小，多数。
天麻的生理特征:
通常生于阔叶林或针阔混交林的林缘或林问空地上，郁闭度大的林下罕见。喜生于雨量适中，腐殖质层深厚的土壤上。天麻无叶绿素，是终生依靠蜜环菌Armillariella mellea （Vah1．ex Franch．）Karst．提供营养并调剂其生长机能的异养兰科植物。天麻从种子萌发到下代种子成熟一般需要三年时间，其间植物体需经过原生块茎，后生块茎的充分发育，才能开花结果。从花茎芽自地面出土、开花、结实至种子散出，历时约62－65天，而绝大部分时间是生活在地下，花期5-7月，果期7-8月。
分布于热带、亚热带、温带及寒温带的山地。东起新西兰、新喀里多尼亚岛，西至马达加斯加。南由澳大利亚、新西兰，北抵中国的东北、前苏联远东地区。主要包括中国、印度、泰国、不丹、尼泊尔、锡金、日本、斯里兰卡、马达加斯加、澳大利亚、新西兰、日本的硫球群岛，小笠原群岛，加里曼丹岛、马来西亚的马来半岛、新喀里多尼亚岛，以及朝鲜、菲律宾、前苏联远东的阿穆尔州、沿海边疆区，干岛群岛等地区。菲州大陆和欧洲、美洲未发现本届植物。
