灵芝是中医药宝库中的珍品，在我国作为药物应用已有悠久历史。东汉时期（约2000年前）的《神农本草经》中，已把灵芝列为上药，并详细论述了灵芝的种类、产地、性味、功用等。以后历代医药学家也有许多关于灵芝的论著，如东晋葛洪的《抱朴子》、唐朝苏敬的《新修本草》、梁代陶弘景的《神
农本草经集注》和《名医别录》以及明代李时珍的《本草纲目》等。古代医药学家对灵芝的药用价值已有充分认识，认为灵芝具有“扶正固本”作用，可补五脏之气，用于治疗多种疾病。 灵芝的现代研究始于20世纪50年代末，随着人工栽培灵芝子实体和灵芝深层发酵培养菌丝体以及发酵液的技术成功，使灵芝子实体、菌丝体和孢子粉能大量生产，为灵芝的医药研究和产品开发提供了充足的原料。
灵芝的化学研究证明，灵芝所含多糖类、三萜类、肽类等成分是其主要有效成分。药理研究证明，灵芝具有广泛的药理作用，如抗肿瘤作用、免疫调节作用、抗放射与抗化疗作用，镇静作用、强心及抗心肌缺血作用、调节血脂作用、降血糖作用、平喘作用、保肝作用、抗缺氧作用和抗衰老作用等。临床研究则证明，灵芝制剂可用于防治慢性支气管炎和哮喘、冠心病、高血脂症、神经衰弱失眠、肝炎、肿瘤放化疗的辅助治疗等。在灵芝药理和临床研究的基础上，我国学者提出灵芝的“扶正固本”作用与其增强机体重要器官系统的功能，调节机体的神经-内分泌-免疫网络，促进机体内环境稳定，即稳态调节作用有关。调节人体平衡是灵芝保健功效的基础。
我国有关灵芝研究与开发的学术活动也十分活跃，自1980年在江苏金湖召开首届全国药用真菌学术会议以来，已召开了七次全国药用真菌学术会议，每次会议中灵芝都是一个重要主题。1991年、 1994年和2000年中国食用菌协会和中国药学会又与北京医科大学（现北京大学医学部）共同召开了“91全国灵芝研究专题讨论会”、“94国际灵芝专题讨论会”和“2000国际灵芝专题讨论会”，每次会议均出版了论文摘要专集。韩国、日本、新西兰和我国台湾地区近年亦举办过国际性灵芝专题讨论会。这些会议进行了学术交流，促进了科研合作，也推动了灵芝产业的发展。
2000版《中华人民共和国药典》(一部)收载了灵芝（赤芝和紫芝子实体）作为法定中药材；国家卫生部批准灵芝作为食品新资源，这就从法律上肯定了灵芝药食兼用的地位。最近《美国草药药典与治疗概要》(American Herbal Pharmacopoeia and Therapeutic Compendium）也收载了灵芝，这表明灵芝的现代研究、开发与应用已受到美国医药学界的重视，该系列专著迄今仅收载10种中药或天然药物。
尽管灵芝的研究、开发和应用均取得重要进展，但依然存在一些问题亟待解决。如灵芝的段木栽培消耗大量木材，不利于森林资源的保护，如何使用代用栽培料栽培高品质灵芝，尚需进一步研究和推广；为保证产品质量，无论食用或药用，均应制定灵芝原料、中间产品和终产品的质控标准；目前市场上销售的灵芝产品几乎均为粗提取物，远未达到中药现代制剂的要求，应在化学成分和药理研究的基础上，开发出有效组分或成分明确的现代灵芝制剂；重视灵芝与其他中药配伍组成复方中药制剂的研究；灵芝的临床试验应加强，除观察灵芝的直接防治疾病疗效外，还要观察灵芝与其他药物或疗法联合使用时的协同作用。
从古至今，灵芝已 历经2000余年的沧桑变化，而灵芝的现代研究起步迄今还不超过50年。然而，在这短短的几十年时间内，中医药宝库中的这一珍品跨越了历史的局限，迈入现代科学的殿堂，又从中华大地走向世界，造福于人类。我们深信，本版除作为20世纪灵芝现代研究的总结外，还将作为新世纪灵芝现代研究的序言，启动新的更加深人的研究。
林志彬 2000年12月于北京
